Saviez-vous que le premier roman au monde est considéré comme Le Dit du Genji, écrit par Murasaki Shikibu (une femme) ? Il a été écrit au XIe siècle et couvre la vie du prince Genji puis de ses descendants, soit une période d'environ 70 ans. L'histoire se déroule à l'apogée de la période Heian, sous le règne de l'empereur Daigo, 897-930 CE.
Murasaki Shikibu a composé Le Dit du Genji alors qu'il était une dame à la cour japonaise, et l'a probablement achevé vers 1010. Le chinois étant la langue savante de la cour, les œuvres écrites en japonais (la langue littéraire utilisée par les femmes, souvent dans les récits personnels de la vie à la cour) tribunal) n’ont pas été pris très au sérieux ; de même, la prose n’était pas considérée comme l’égale de la poésie. Le Dit du Genji, cependant, se distinguait par le fait qu'il reposait sur une connaissance approfondie de la poésie chinoise et japonaise et qu'il était une œuvre gracieuse de fiction imaginative. Il comprend quelque 800 « waka », des poèmes courtois censés être l'écriture du personnage principal.
Le livre a été imprimé en de nombreuses versions au fil des siècles. Le manuscrit original n’existe plus, mais de nombreuses reproductions, traductions et adaptations ont été réalisées depuis. Un érudit nommé Kikan Ikeda a mené une étude et a découvert qu'environ 100 copies manuscrites avaient été réalisées avant la fin de la période Muromachi, au milieu du XVIe siècle.
Dans les temps modernes, il existe plusieurs traductions anglaises notables, à commencer par la version d’Andrew Waley au début du XXe siècle. Chaque traducteur apporte sa propre interprétation du texte, ce qui peut entraîner des différences significatives entre les versions.
La version la plus récente a été traduite par Royall Tyler, publiée par Penguin Books et imprimée par Friesens Corporation. Complétée par des notes détaillées, des glossaires, des listes de personnages et une chronologie pour aider les lecteurs à naviguer dans le récit multigénérationnel, cette édition présente l'histoire dans le style qu'elle mérite.
