Peu de personnes ont autant réfléchi aux couvertures d'annuaire que Stephen Williams. Membre du jury de notre concours de couvertures et concepteur de plus de 6 000 couvertures, il apporte un regard unique sur le sujet. Il partage ici des conseils pratiques, les erreurs courantes à éviter et de nombreux encouragements aux équipes qui créent leurs propres couvertures d'annuaire.
Conception de couvertures d'annuaire
~ par Stephen Williams, The Cover Artist
COMMENCEZ AVEC UN LIVRE EN MAIN
Avant de commencer à dessiner ou à faire défiler les pages, prenez un ancien annuaire, ouvrez-le et posez-le à plat, couverture vers le haut, devant vous. Ce rectangle représente la forme que vous allez créer. Notez que la couverture est à droite, la tranche au milieu et la quatrième de couverture à gauche. Si vous ne dessinez que la couverture, vous n'aurez fait que la moitié du travail.
Maintenant, fermez le livre et tenez-le entre vos mains. Observez les trois pages une à une. Voilà l’expérience que votre utilisateur final aura avec ce livre pour toujours. Pendant les 70 prochaines années, il le gardera précieusement, mais le rangera plus souvent sur une étagère.
Je vous invite à commencer par ici pour une autre raison : une notion d’échelle. Nous consultons souvent les couvertures d’annuaires scolaires sur nos téléphones. Plus les illustrations sont grandes, plus elles attirent le regard sur nos petits écrans et plus elles suscitent d’intérêt. Maintenant, regardez l’annuaire que vous avez en main. Posez votre téléphone dessus. On pourrait faire tenir environ six smartphones sur une seule couverture.
Nous avons tendance à privilégier les illustrations thématiques grandes et centrées sur la couverture, car c'est la norme en ligne. Or, il s'agit d'un biais de sélection. Les algorithmes privilégient ces designs car ils captent l'attention des internautes sur un écran de 7,6 cm de large. Vous êtes libre de choisir la taille de vos illustrations, mais attention à ne pas vous laisser tromper par l'écran de votre téléphone : vous risqueriez de créer un visuel beaucoup plus grand que prévu une fois les livres en main.
Tout cela ressemble à un exercice de visualisation, mais essayez-le vraiment. Prenez un livre en main pendant quelques minutes, tenez votre téléphone à côté et faites défiler des couvertures d'annuaires scolaires, en étant attentif à votre expérience.
TAILLE ET FORME
STOP ! Avant d'ouvrir Adobe Express, avant de numériser les travaux des élèves, avant d'acheter l'image parfaite sur Etsy : vérifiez la taille dont vous avez besoin !
Chaque couverture doit respecter des dimensions et une résolution spécifiques pour votre visuel. Un visuel trop petit ne s'imprimera pas correctement, et un visuel horizontal ne tiendra pas sur la couverture (généralement verticale) de votre annuaire. Demandez un gabarit, ou les dimensions exactes et la résolution minimale requises à votre conseiller en impression ou à votre chef de projet Friesens.
J’ai brisé le cœur de dizaines de jeunes artistes en annonçant à des étudiants que l’illustration sur laquelle ils avaient travaillé pendant des semaines avait été réalisée sur une toile de la taille d’une fiche, et que malheureusement, les fonctions « agrandir et améliorer » n’existaient pas.
COUVERTURE : LES TROIS CLÉS
Il est généralement conseillé d'indiquer trois éléments sur la couverture : le thème, l'année et le nom de la maison d'édition, le cas échéant. Lorsqu'un livre n'a pas de nom de maison d'édition, il m'arrive d'y inscrire également le nom de l'établissement, même s'il figure déjà sur le dos.
L'erreur courante consiste à faire en sorte que ces trois éléments aient à peu près la même taille. Quand on met l'accent sur tout, on ne met l'accent sur rien.
Voici donc le cadre que j'utilise à chaque séance, en reprenant une métaphore empruntée à Marilyn Scoggins, conseillère en annuaire scolaire primée devenue gourou :
- Papa Ours = Thème : C'est l'élément qui doit être totalement unique, différent du livre de l'année dernière. Il s'agit généralement de notre héros.
- Maman Ours = Année : Cela diffère des publications précédentes, mais c'était prévisible. Nous savons tous comment fonctionnent les chiffres.
- Bébé Ours = Nom de la publication : Cela figure sur la couverture chaque année, volume après volume, et cela ne change pas, donc cela ne nécessite pas beaucoup d'attention.
Voici comment je le dis à voix haute à une équipe de rédacteurs de l'annuaire :
Ce thème exceptionnel et original, exclusif à cette année, vous est présenté par cette publication/école.
La différence de taille doit paraître intentionnelle. Si votre hiérarchie visuelle n'est pas évidente, cela nuit à votre design.
QUATRIÈME DE COUVERTURE : À PRENDRE OU À LAISSER
Il est assez courant, dans le domaine de la conception de couvertures, d'entendre quelqu'un dire : « Eh bien, il faut bien mettre QUELQUE CHOSE là-bas. »
Non. Vraiment pas.
J’espère que vous avez utilisé les dernières pages de l’annuaire pour lui donner une conclusion satisfaisante. Il n’est pas obligatoire d’inclure quoi que ce soit en quatrième de couverture. Rares sont les établissements scolaires qui y font figurer systématiquement leur adresse ; cette information doit donc se trouver sur la page de titre (page 1).
Généralement, la coque arrière est plus structurelle qu’esthétique. Cependant, si votre couverture avant s’enroule naturellement autour de la couverture arrière, c’est parfait !
Évitez simplement ces clichés courants :
- "La fin." Personne ne termine la dernière page du livre et ne regarde la quatrième de couverture pour avoir une conclusion.
- « Le verso de (ce qui figure sur la couverture). » Votre mascotte figure sur la couverture avant et vous voulez mettre ÇA en avant sur la couverture arrière ?
- Tout ce qui ne correspond pas à la couverture. Parfois, les écoles n'arrivent pas à choisir entre deux thèmes, et si elles ne les combinent pas ouvertement, elles ajoutent l'« autre » thème au dos de la couverture.
PRENEZ BIEN SOIN DE VOTRE COLONNE VERTÉBRALE
La tranche, c'est le panneau que tout le monde… tape, et pourtant c'est la partie qui travaille silencieusement et avec diligence tandis que le livre repose sur une étagère, de génération en génération.
Les tranches de mes annuaires de lycée me fixent du regard depuis mon étagère depuis 1993, mais je ne les ai pas ouverts depuis 1994. C'est pourquoi je conçois toujours les tranches de livres en gardant cela à l'esprit.
Utilisez les mêmes polices et couleurs que sur la couverture, sauf si la lisibilité pose problème. Évitez d'imposer des règles strictes quant à l'emplacement des éléments sur le dos de votre ouvrage d'une année sur l'autre ; une certaine flexibilité vous permettra d'adapter le dos à la maquette, surtout si la maquette de la première de couverture se prolonge sur la quatrième de couverture.
Voici ce qui figure généralement sur le dos de votre ouvrage : le nom complet de l’établissement, sans abréviations. Certains concours exigent également la mention de la ville et de la province/région. Le dos doit aussi reprendre l’année et le nom de la publication, même s’ils figurent déjà en couverture, et vous devez y indiquer le numéro de volume (si votre établissement utilise une numérotation) en chiffres arabes.
Il y a encore des gens qui font comme si tout le monde pouvait déchiffrer des chiffres romains qui ne figurent même pas sur une horloge.
GRAND DRAPEAU ROUGE
Si vous ne disposez pas déjà d'un chiffre d'effectif, résistez à la tentation d'en inventer un en comptant les années écoulées depuis l'ouverture de l'école, car ce chiffre pourrait ne pas être précis.
Par exemple, certaines écoles ont sauté un volume pendant la pandémie de COVID-19. Des écoles plus anciennes ont sauté des volumes pendant la guerre. Des écoles ont fusionné. L'école a ouvert ses portes en 1967, mais en août ; le volume de l'annuaire publié est donc celui de 1968, si tant est qu'un annuaire ait été publié cette première année.
Ne vous fiez qu'à ce que vous pouvez voir ou vérifier. Faites une analyse approfondie, assurez-vous de savoir si une année a été omise et comptez-les manuellement si nécessaire. Toute autre approche, moins rigoureuse, relève de la simple estimation et risque de ne pas correspondre à la réalité historique.
Il vaut mieux ne pas avoir de numéro de volume qu'un numéro de volume erroné.
OÙ PLACER NOTRE MASCOTTE ?
Il y a trois raisons de mettre la mascotte de l'école en couverture :
- Cela renforce le thème.
- Il vend des livres.
- Il vous faut un élément sur la couverture qui représente « le corps étudiant ».
Si votre thème est directement lié à la mascotte ou la mentionne, il est souvent judicieux de s'inspirer de son exemple. En revanche, si votre école exige que la couverture arbore la mascotte et les couleurs de l'établissement, sous peine de voir les ventes de livres s'effondrer, alors foncez ! Faisons un tigre aussi gros que possible !
Le design s'inspire généralement des magazines ou des bandes dessinées, mais il arrive qu'il exige une image représentant une personne. Comme il est risqué d'afficher des photos de personnes en couverture (nous y reviendrons), il est souvent plus judicieux d'utiliser la mascotte pour représenter le lecteur.
Au-delà de ces trois exemples, tous ceux qui ont acheté le livre savent qu'ils étaient des Tigers au lycée. Ils l'ont acheté pour les choses dont ils ne se souviendront pas si facilement.
POURQUOI NE POUVONS-NOUS PAS METTRE DES PHOTOS D'ÉTUDIANTS EN COUVERTURE ?
Absolument ! Voici mon conseil :
- Chaque fois que certains élèves font la une, d'autres, qui n'y figurent pas, se sentent offensés. Vous en entendrez peut-être parler, peut-être pas, mais qui a envie d'être responsable de diffuser cette polémique ?
- La représentation est essentielle. Visez la plus grande diversité possible parmi les élèves : toutes les origines, tous les genres, tous les niveaux scolaires. Certes, cela ne se produira peut-être jamais, mais si c'est le cas, les parents mécontents ne s'en prendront pas directement à l'illustrateur de la couverture ou au photographe. Ils appelleront plutôt le responsable de l'annuaire ou le proviseur. Ce qui n'est jamais agréable.
- Votre couverture est souvent imprimée bien avant la date limite de soumission de la dernière page. Si l'un de vos élèves commet une faute grave entre l'impression et la distribution, vous risquez soit des frais de réimpression importants, soit un problème de relations publiques délicat. Ne sous-estimez jamais le manque de discernement dont sont capables les élèves de terminale à l'approche de leur remise de diplômes, aussi exemplaires aient-ils été durant les onze années et demie précédentes.
Veuillez signer la décharge ci-dessous indiquant que vous comprenez les risques liés à l'impression de photos d'élèves sur les couvertures, et parapher à côté de la ligne : « Personne à qui cela est réellement arrivé n'aurait pensé que cela puisse lui arriver. »
POURRIONS-NOUS DEMANDER À UN ÉTUDIANT DE DESSINER NOTRE COUVERTURE ? OU ORGANISER UN CONCOURS DE CRÉATION DE COUVERTURE ?
Il y a des avantages et des inconvénients à faire dessiner (ou gagner !) le design de la couverture par les élèves.
Un annuaire scolaire dont la couverture est dessinée par un élève peut dynamiser la communauté étudiante et, par conséquent, booster les ventes. Et il n'existe probablement pas de couverture plus représentative et en phase avec les préoccupations des étudiants qu'un dessin réalisé par un élève… en ce moment même.
En tant que document historique, ces dessins vieillissent rarement bien. Tous ceux qui achèteront votre livre finiront par se lasser de cette couverture.
Dans le meilleur des cas, malgré toutes nos bonnes intentions et nos encouragements à faire imprimer leurs œuvres pour le grand public, l'illustrateur choisi sera inspiré à poursuivre une carrière dans les arts visuels. Et très bientôt, il regardera l'illustration de son annuaire de lycée et voudra la brûler et tout recommencer. [1]
[1] Source : J'étais cet enfant.
Quand j'étais élève, j'ai dessiné à la main plusieurs t-shirts, drapeaux et même quelques illustrations pour l'annuaire de mon école. Aujourd'hui, je les trouve tous incroyablement affreux.
Il existe cependant des exceptions.
FAITES UN PEU PLUS DE BRAINSTORMING
Si vous allez sur Pinterest et que vous recherchez « couverture d’annuaire de lycée », vous obtiendrez les mêmes résultats que toutes les autres équipes d’annuaire. Et vous y verrez très probablement Morgan.
Il y a des années, un photographe portraitiste a épinglé la photo d'une élève de terminale nommée Morgan tenant son annuaire. Pour Morgan, c'était une photo de fin d'année précieuse. Pour le photographe, elle était représentative de son travail. Il n'était absolument pas question d'influencer le monde de la conception des annuaires scolaires.
Mais l'algorithme de Pinterest l'a propulsé très loin, et j'ai passé les trois années suivantes à trouver de nouvelles façons (passionnantes) de concevoir « jOURney ».
Pour beaucoup, Pinterest est le premier endroit où ils cherchent des idées. Ils saisissent tous les mêmes termes de recherche et obtiennent tous la même première page de résultats (dont une partie est de mon travail, je ne m'en plains pas !).
Et c'est ainsi qu'Internet a homogénéisé l'expérience du brainstorming.
Je ne vais même pas vous demander d'éviter Pinterest, même si la plateforme est actuellement envahie par des contenus générés par l'IA. Je vous demande simplement d'élargir vos critères de recherche.
Voici trois termes de recherche qui vous permettront de trouver des sources d'information autres que les couvertures d'annuaire. C'est aussi un bon exercice pour les élèves, qui pourront ainsi s'inspirer d'une ressource différente de celle qu'ils créent, plutôt que de simplement reproduire la couverture d'un annuaire d'un autre établissement.
LA MEILLEURE SOURCE D'INSPIRATION, ET ELLE NE NÉCESSITE MÊME PAS DE CONNEXION INTERNET
Le bureau de votre conseiller d'orientation regorge de brochures de recrutement universitaire. Celles-ci, plus encore que les annuaires scolaires, sont d'excellents exemples de thématique visuelle et verbale déclinée non seulement dans une brochure, mais aussi sur de multiples supports.
À l'instar des annuaires scolaires, les brochures de recrutement universitaire doivent séduire les lycéens. Contrairement aux annuaires, elles ne sont pas conçues par des étudiants. Elles doivent être suffisamment attrayantes pour convaincre les adolescents que c'est là qu'il faut investir leurs frais de scolarité.
Les brochures de recrutement des universités sont conçues par des agences de design professionnelles dont le rôle est de proposer des créations originales et à la pointe des tendances. Elles utilisent des polices modernes et sélectionnent des couleurs en harmonie avec celles de l'établissement. Si vous n'en avez pas sur le campus, il y a de fortes chances que les étudiants de première année en reçoivent chaque semaine par courrier.
Procurez-vous-en autant que possible et ajoutez-en chaque année.
UTILISEZ DE VÉRITABLES RENSEIGNEMENTS
Quelles que soient vos opinions sur l'utilisation de l'intelligence artificielle pour faciliter le brainstorming, reconnaissons tous les aspects qui vous rendent supérieur aux robots :
- Vous connaissez votre communauté.
- Vous savez ce qui rend votre école unique.
- Vous savez ce qui rendra l'année à venir/en cours unique par rapport aux autres années.
- Vous savez comment votre annuaire s'intégrera (ou se distinguera) de tous les autres annuaires que l'école possède dans ses archives.
- Vous connaissez les forces et les faiblesses de votre équipe.
- Vous savez que lorsque l'équipe est enthousiaste à propos de quelque chose, elle le réalise plus vite et mieux.
Dans un monde idéal, chaque couverture d'annuaire serait la propriété exclusive de l'établissement. Il serait absurde qu'un autre établissement la copie. C'est un objectif difficile à atteindre, et cela arrive très rarement, peut-être parce que personne ne cherche à le réaliser.
Visez quelque chose qui vous appartienne vraiment.
Si cela n’est pas possible cette année, vérifiez vos créations en fonction des trois critères suivants :
- Rendez-le inattendu, que ce soit différent de votre dernier livre, différent de la plupart des livres, ou surprenant d'une manière spécifique.
- Soyez concis. Dites juste assez pour donner envie de l'ouvrir et récompensez-le par la qualité du développement de cette idée dans le reste de votre ouvrage.
- Faites-le apprécier, car au final, vous créez un produit que les gens achètent, et un corps étudiant heureux est meilleur pour le budget de votre annuaire.
Stephen Williams, alias « The Cover Artist », est illustrateur de couvertures d'annuaires scolaires depuis 2003. Formateur et conférencier très demandé, il intervient régulièrement lors d'ateliers majeurs dans le secteur. Il est reconnu pour sa grande expertise en design, typographie et photographie, et pour son talent à aider les équipes d'éditeurs à transformer leurs idées en couvertures exceptionnelles.
Il adore les burritos et a parcouru la Route 66 de Chicago à Los Angeles à de nombreuses reprises. Il travaille dans son studio à Tulsa, en Oklahoma, où il vit avec sa femme et son fils.
Stephen est le concepteur de couvertures contractuel pour les établissements scolaires clients de Friesens. Renseignez-vous auprès de votre conseiller en impression ou de votre chef de projet Friesens pour réserver une séance de conception de couvertures virtuelle avec lui pour votre école.
