Le mois de février tire à sa fin, tout comme un autre merveilleux Mois de la lecture. Pendant tout le mois, nous avons eu le plaisir de lire des histoires aux élèves de 2e année de la vallée de Pembina, en compagnie de nos amis de l'école Golden West. Entre les hululements enthousiastes des hiboux qui résonnaient dans les classes, les questions pertinentes et les grands sourires, ce fut un mois rempli d'histoires, de rires, de plaisir et de partage.
Et cela semble particulièrement approprié, car Owl est exactement le genre d'histoire qui vous marque longtemps après avoir tourné la dernière page.
Écrit par Kara Griffin et illustré par K. (Kayla) Shawn Larson (et publié par Acorn Press), « Owl » était le livre du mois « J’aime lire » de 2026. À première vue, c’est un album jeunesse tout en douceur qui raconte l’histoire d’un jeune garçon, de son grand-père et d’un hibou qui hulule dans la forêt la nuit. Mais en y regardant de plus près, on se rend compte qu'il aborde en réalité des thèmes bien plus profonds.
« Au fond, je pense que c'est une histoire d'amour », dit Kara. « Une histoire qui parle de la certitude que l’amour est toujours là, qu’on le voie ou non. »
UNE VRAIE FORÊT, UNE VRAIE HIBOU
Les origines d'Owl remontent à un terrain boisé de près de 40 hectares situé sur l'Île-du-Prince-Édouard et appartenant à la famille de Kara depuis des décennies. C'est un endroit soigneusement entretenu au fil des ans et traité comme un véritable sanctuaire pour les humains et la faune.
L'un des habitants les plus célèbres du bois était une chouette rayée. Kara ne l'a jamais vue, mais elle avait entendu de nombreuses histoires à son sujet… comment son père l'appelait et qu'elle lui répondait, ou comment elle apparaissait soudainement, observant silencieusement du haut des arbres. Ce sentiment d'être protégée, même sans le voir, l'a toujours marquée.
Ces histoires sont finalement devenues le cœur d'Owl.
« C’est une histoire fictive », explique Kara, « mais elle s’inspire de quelque chose de très réel… notre amour pour la forêt, pour la faune sauvage et pour ce sentiment de magie tranquille qu’on peut ressentir dans un endroit comme celui-ci. »
LAISSER L'HISTOIRE SE DÉROULER
Kara a commencé à écrire Owl il y a plusieurs années. Elle y est revenue à maintes reprises, laissant l'histoire prendre sa propre forme plutôt que de la contraindre.
« Ce n’était pas du tout forcé », dit-elle. « Ça a stimulé mon imagination et a évolué au fil du temps. »
Son enfance dans la campagne de l'Île-du-Prince-Édouard y est pour beaucoup. Grandir au contact de la nature et des animaux l'a profondément marquée, et cela transparaît encore dans son œuvre. « Hibou » s'ajoute à une collection grandissante de récits qui célèbrent le monde naturel et les créatures qui y vivent… surtout celles qui ont des ailes.
« Plus j'écris de manière créative, plus je réalise à quel point mon éducation m'a façonnée », explique-t-elle. « Je suis très attirée par l’écriture d’histoires sur la nature et les créatures ailées. »
Au cœur de l'histoire se trouve la famille. Kara a écrit le personnage du grand-père en s'inspirant de son propre père, et celui du garçon, de ses neveux.
“Celebrating that relationship across generations was important to me,” she says. “That came together as the story evolved.”
QUAND LES IMAGES DONNENT PLUS DE FOND À L'HISTOIRE
Les illustrations d'Owl enrichissent encore plus le sens du récit. K. Shawn Larson s'est inspiré de vraies photos de la parcelle boisée familiale de Kara, ainsi que de photos de la chouette qui a inspiré l'histoire.
Certains détails sont particulièrement personnels. Une illustration du grand-père assis sur une bûche est inspirée d'une vieille photo du père de Kara, assis sur un banc qu'il avait lui-même construit dans la forêt.
Ce sont des détails que les jeunes lecteurs ne remarqueront peut-être pas consciemment, mais qui donnent à chaque page chaleur et authenticité. Comme le dit Kara : « C’est vraiment formidable de voir cette chouette dont on parle depuis tant d’années devenir un livre que les enfants peuvent tenir entre leurs mains. »
UN LIVRE QUI DOIT DEVENIR LE VÔTRE
L'une des idées préférées de Kara concernant l'art de raconter des histoires est qu'une fois qu'un livre est publié, il n'appartient plus seulement à son auteur.
« Peut-être qu'une histoire n'est jamais vraiment terminée », dit-elle. « Une fois qu'on la laisse partir, elle devient l'histoire du lecteur. »
C'est quelque chose qu'on a vu maintes et maintes fois au cours du mois « J'aime lire ». Les enfants ont été immédiatement touchés par le hululement du hibou, participant avec enthousiasme aux lectures… et continuant souvent bien après la fin de l’histoire (toutes nos excuses à leurs enseignants !).
Pour bien des lecteurs, Owl fait aussi ressurgir des souvenirs inattendus.
« On ne sait jamais vraiment comment une histoire va être perçue par quelqu’un », explique Kara. « Apprendre qu’elle ravive des souvenirs d’enfance chez les gens… c’est incroyable. »
Au fond, Owl parle de remarquer les choses discrètes : l’amour invisible, les animaux qu’on n’aperçoit jamais et les moments qui restent gravés en nous sans faire de bruit.
POURQUOI LE CHOU HIBOU ÉTAIT PARFAITEMENT CHOISI POUR LE MOIS « J'AIME LECTURE »
En tant que livre choisi pour le mois de la lecture en 2026, « Le Hibou » a trouvé une place de choix dans les classes tout au long du mois de février. C’est une histoire qui invite à la participation, à la curiosité et à l’imagination… exactement ce que représente le mois de la lecture.
Kara croit fermement au pouvoir des livres pour enfants, en particulier des albums illustrés.
« Je pense secrètement que les histoires pour enfants s'adressent à tous les âges », dit-elle. « Elles peuvent saisir l’essence de la vie d’une manière si simple et si puissante. »
Parce que les albums illustrés sont souvent des expériences partagées, ils touchent bien plus que les jeunes lecteurs. Les parents, les grands-parents, les enseignants et les autres personnes qui s'occupent d'enfants y trouvent aussi du sens… parfois de manière inattendue.
« Y a quelque chose de vraiment magique là-dedans », dit Kara.
UNE HISTOIRE QUI VOYAGE
Il y a quelque chose de spécial dans une histoire qui commence dans une petite forêt de l'Île-du-Prince-Édouard et se retrouve dans des salles de classe très éloignées. Pour Kara, savoir que « Owl » faisait partie du Mois de la lecture était presque irréel.
« On écrit une histoire chez soi, sans savoir où elle finira par arriver », dit-elle. « Savoir qu’elle touche des enfants de l’autre côté du pays… c’est incroyablement réconfortant. »
Et comme le hibou de l'histoire elle-même, Owl veille silencieusement sur ses lecteurs, laissant derrière lui un sentiment de réconfort, d'émerveillement et de connexion.
Parfois, les histoires qui nous marquent le plus longtemps sont les plus discrètes.
