Certains monuments sont plus que de simples structures. Ils font partie intégrante de l'identité d'une communauté, un point de repère familier qui accueille les visiteurs, éveille des souvenirs et rappelle aux gens ce qui rend un lieu si particulier.
À Altona, siège de la Friesens Corporation, l'un de ces emblèmes est le Grand Chevalet orné des Tournesols de Van Gogh. Depuis près de trente ans, il constitue l'un des symboles les plus reconnaissables de la communauté, accueillant des visiteurs du Manitoba, de partout au Canada et du monde entier.
Cet été, le Grand Chevalet restauré a été officiellement présenté à la communauté, juste à temps pour le Festival du Tournesol du Manitoba. Ce projet a mobilisé des élus locaux, des entreprises, des donateurs, des bénévoles, des artisans et l'artiste Cameron Cross, dont la vision originale a contribué à la création de ce monument il y a près de 30 ans.
Friesens était fier de compter parmi les entreprises partenaires qui ont rendu ce projet possible. Pour nous, soutenir un tel projet, c'est bien plus que de contribuer à la préservation d'un monument local. C'est investir dans la créativité, célébrer les arts et participer à la vie de notre communauté.
Le Grand Chevalet est devenu indissociable de l'identité d'Altona. Le maire Harv Schroeder a décrit son absence comme un « vide sur la 10e Avenue », soulignant que les automobilistes, en passant devant, se retournent « comme un tournesol ». Il a aussi parlé de l'importance de ce monument pour la communauté et les commerces locaux, le décrivant comme une vitrine qui incite les visiteurs à découvrir le reste de la ville.
Ce sentiment de connexion est ce qui donne tout son sens à l'art public. Il procure aux gens un sentiment de fierté partagée. Il invite à la pause, au rassemblement, à la photographie, aux questions et aux récits. Il contribue à définir l'identité d'un lieu.
Bien que l'œuvre soit l'œuvre d'un seul homme, elle est devenue un véritable projet communautaire. Des bénévoles ont aidé à décharger et à déplacer les grands panneaux, des employés municipaux ont travaillé aux côtés de l'artiste et des élèves de la région ont participé à la création de l'œuvre. Un groupe d'élèves a même demandé l'ajout d'une coccinelle – un petit détail qui fait maintenant partie intégrante de la toile.
Ce sont ces moments qui rendent les projets communautaires mémorables. Ils nous rappellent que l'art n'est pas seulement quelque chose à regarder. C'est une expérience à laquelle on participe, qu'on soutient, qu'on protège et qu'on transmet.
Chez Friesens, on croit que les communautés fortes se bâtissent grâce à l'effort collectif. En tant qu'entreprise détenue par ses employés, on comprend l'importance de la collaboration pour créer quelque chose de durable. Soutenir des projets comme la restauration du Big Easel témoigne de notre engagement envers notre milieu de vie et de travail, et envers l'esprit créatif qui contribue à l'épanouissement des communautés.
Le Grand Chevalet restauré symbolise à nouveau la créativité, la fierté et l'attachement d'Altona à ses racines. Nous sommes reconnaissants de participer à un projet qui célèbre l'histoire locale, soutient les arts et contribue à préserver un patrimoine précieux pour les générations futures.
