Par David Friesen, ancien président de Friesens Corporation
J'ai passé ma carrière professionnelle à fabriquer des livres pour des auteurs et des éditeurs. Je n'aurais jamais imaginé que je deviendrais moi-même auteur. Cependant, après ma retraite, Chad m'a proposé d'écrire une histoire de l'entreprise Friesens mise à jour et d'y inclure certaines de mes propres réflexions et souvenirs sur les années que j'ai passées dans l'entreprise.
Au cours de ma vie professionnelle, j’ai écrit de nombreuses lettres, articles et documents marketing pour nos divisions Annuaire et Livre. J’ai commencé à rédiger un bulletin trimestriel pour les éditeurs en 1982 et j’ai continué à le faire jusqu’en 2020. Bien que j’aie écrit tout cela, je n’ai jamais eu l’aide d’un éditeur, ni même d’un correcteur orthographique au début… et cela se voyait. Cela dit, le matériel a été diffusé et a pour la plupart rempli son rôle. Au cours des premières années, nous avons hésité chez Friesens à dépenser de l’argent pour des ressources externes, d’abord parce que nous n’en avions pas les moyens, puis parce que nous avions le sentiment que nous devions passer beaucoup trop de temps à mettre l’auteur au courant de ce que nous faisions avant qu’il ne puisse travailler pour nous. Vers 2010, nous avons commencé à faire davantage de relecture en interne afin de pouvoir au moins détecter les erreurs flagrantes. Ce n’est que ces dernières années que l’entreprise a commencé à utiliser des ressources externes pour la révision et occasionnellement la rédaction.
Au fil des ans, nous avons réalisé de nombreux livres sur l’histoire des entreprises, notamment Canadian Tire, Barrick Gold, Busch Beans, Eddie Bauer et d’autres. Nous avons vu ce qu’ils avaient fait et nous savions que le livre de Friesen devait être comparable au leur… du moins en termes d’écriture, de conception et de taille. Nous voulions le meilleur.
Sachant que nous n’avions pas fait aussi bien que nous aurions dû le faire par le passé, Chad et moi avons convenu de faire appel à du personnel professionnel extérieur pour la publication de ce nouveau livre d’histoire. Nous savions que certains de nos clients éditeurs faisaient ce genre de travail, alors nous avons passé un contrat avec Greystone Books pour gérer le projet. Bien sûr, la première chose qu’ils ont faite a été de nous rencontrer pour déterminer exactement ce que nous voulions. S’agirait-il d’une histoire définitive ou d’une histoire populaire ? Nous voulions la deuxième option. S’agirait-il uniquement de texte ou de texte avec une section illustrée ? Ni l’un ni l’autre ; nous voulions un livre de table basse qui présenterait le type de travail que nous faisons chez Friesens. Une fois cela déterminé, ils nous ont présenté à l’un de leurs auteurs qui avait déjà réalisé des livres d’entreprise. Mon aventure était sur le point de commencer.
Patricia FInn ne connaissait rien de Friesen, mais elle était née à Winnipeg et avait un bon feeling avec les Prairies et les gens qui s’y étaient installés et y vivaient. En un rien de temps, elle était à l’usine, interviewant le personnel et se faisant une idée de qui nous étions. On lui a envoyé des cartons et des cartons de livres, de brochures, de manuels, de buts et d’objectifs, de bulletins d’information de l’entreprise et de toute la bibliothèque de Publishers Newsletters (38 ans x 4 = 152 numéros). De plus, j’ai commencé à rédiger des documents d’information pour elle afin qu’elle n’ait pas à retranscrire manuellement nos conversations.
C’est à ce moment-là que j’ai commencé à comprendre l’énormité d’un tel projet. Que devait contenir le livre… comment devait-il être structuré, comment pouvions-nous le rendre convivial, et plus encore. Au bout de quelques mois, elle a pu élaborer un plan de la manière dont nous pouvions procéder. Elle et moi avons commencé à écrire et à discuter. Pendant les premiers mois, nous nous sommes rencontrés chez Starbucks, mais une fois que le Covid a pris le dessus sur nos vies, nous avons dû nous rencontrer par téléphone. Pendant plusieurs mois, nous l’avons fait presque quotidiennement. Bientôt, elle écrivait des chapitres et moi mes textes. J’ai appris à quel point le processus d’écriture est difficile et chronophage… et cela n’a fait que devenir plus intéressant. Une fois que nous avions un manuscrit qui nous satisfaisait, il devait être envoyé au rédacteur en chef, au relecteur et au vérificateur des faits. Ce que je faisais auparavant tout seul est devenu un groupe de spécialistes, et les décisions à prendre étaient infinies. Serait-ce le conseil d’administration ou le conseil d’administration, les titres complets ou les abréviations, 10 millions de dollars ou 10 000 000 de dollars, aurions-nous des notes de fin ou de bas de page ?
Et comment trouver et sélectionner les photos ? La pandémie faisant rage, je n’ai pas pu me rendre à Altona. Il y avait beaucoup de photos historiques de Friesens, mais elles se trouvaient dans de nombreux endroits différents et aucune n’avait été cataloguée. Avec l’aide du personnel de l’usine, j’ai pu constituer un catalogue de photos anciennes et récentes. Tout a dû être fait à distance et j’ai dû apprendre à utiliser Dropbox, une chose que je ne connaissais pas. C’est en faisant cette recherche/sélection de photos que j’ai été frappé par l’évolution de la photographie au fil des ans. Les premières photos étaient bien mises en scène. Les gens étaient habillés pour leurs photos, les vestes étaient fermées, les cheveux coiffés et le photographe prenait grand soin… après tout, chaque prise de vue coûtait de l’argent. Une fois la photographie numérique prédominante, il y avait dix fois plus de photos, mais seulement un dixième de celles qui pouvaient être utilisées, et souvent celles que je voulais utiliser avaient des fichiers trop petits.
Nous avons travaillé sur tout cela et avons fait vérifier et relire le manuscrit par Chad pour nous assurer qu'il correspondait à ce qu'il voulait. Encore de l'écriture et des modifications, puis il est passé à la conception. Une fois de plus, nous avons dû prendre des décisions. Quelle taille devait avoir le livre, quelle typographie serait la plus belle, où placer les images, y aurait-il un index ? Nous avons travaillé sur tous ces problèmes, puis nous avons envoyé ce que nous avions au concepteur, quelqu'un qui connaissait peu Friesens. Cependant, le Covid avait retardé son emploi du temps et il lui a fallu un mois avant de pouvoir commencer à travailler sur son livre. Finalement, nous étions les premiers, et plusieurs appels Zoom plus tard, elle était prête à nous montrer des mises en page potentielles. Après encore plus d'appels, l'une d'elles a été sélectionnée et la conception était en cours.
Un mois plus tard, nous avions entre les mains la première épreuve. Elle avait l’air incroyable, mais elle comptait plus de trois cents pages. Je n’avais jamais imaginé que le matériel que nous avions envoyé permettrait de réaliser un livre de cette taille. C’était plus que ce que j’avais prévu ou souhaité, et j’ai demandé à la graphiste de le réduire à 256 pages (huit feuilles de papier pour les presses grand format de Friesens). Elle a pu le faire, et après plusieurs autres essais, nous avions enfin un livre ! Que voulions-nous alors pour la jaquette, a demandé la graphiste. Un autre tour d’idées, de rédaction, de révision, de relecture, et nous avions enfin une jaquette. Le livre était désormais un livre électronique et Greystone l’a envoyé à l’usine d’Altona. C’était en décembre 2020. Friesens et moi n’étions pas pressés de le terminer, car nous avons une politique de longue date selon laquelle notre propre travail ne doit jamais prendre le pas sur celui d’un client. Je pensais que l’usine serait calme et que ce serait un joli travail de remplissage pour janvier. Eh bien, vous savez tous que ce n’était pas le cas. Friesens a été très occupé pendant le premier trimestre de l'année, mais finalement en avril, il a été terminé et en mai, nous avons eu le lancement virtuel.
La quantité de travail nécessaire pour amener le livre au stade de l'impression était énorme par rapport au temps qu'il a fallu pour l'imprimer et le relier. Cela m'a permis d'apprécier davantage tout le travail que font les éditeurs avant que leur livre n'atteigne Friesens pour être imprimé. J'aimerais que tout le monde chez Friesens puisse suivre ce processus pour les aider à comprendre tout ce qu'il faut faire avant de voir un de ses livres imprimé !
